Fonctionnalité Le pari hybride eAssist de GM ne rapporte pas

Actuellement disponible sur trois modèles, la technologie eAssist de GM est un pari produit et emballage que le constructeur automobile a fait et qui ne semble pas porter ses fruits. Alors que les deux premiers modèles Buick à recevoir le système hybride léger ont reçu des éloges modestes, la nouvelle Chevy Malibu Eco a attiré tellement de critiques qu'elle a récemment été nommée «le véhicule le plus détesté de 2012» selon Fortune magazine.

L'impact de ce titre, sans parler de toute la mauvaise presse qui l'a conduit, ne peut être sous-estimé. La réputation et les ventes de tout un cycle de vie des modèles Malibu (la Malibu étant l'un des produits les plus volumineux de GM) sont en jeu..

La plupart des hybrides à succès, comme la Toyota Prius, utilisent un système entièrement hybride, ce qui signifie que les moteurs électriques peuvent fournir suffisamment de puissance pour déplacer le véhicule et, d'une manière générale, l'amélioration de l'économie de carburant est plus significative. Le système eAssist, cependant, se résume à une disposition plus basique, le moteur électrique aidant le moteur à essence, mais n'alimentant jamais la voiture par elle-même..

Alors pourquoi General Motors a-t-elle évité l'itinéraire traditionnel et créé un hybride léger au lieu d'un hybride complet??

LA POLYVALENCE AU CŒUR DE eASSIST?

 «Nous avons examiné ce qui allait arriver dans l'électrification dans les 10 prochaines années environ et il y a beaucoup de véhicules hybrides complets, de véhicules électriques et de véhicules électriques à autonomie étendue à venir, et nous avons constaté qu'il y avait encore des primes de coût importantes pour ces véhicules», a expliqué Stephen Poulos , ingénieur en chef d'eAssist. «Nous voulions voir comment nous pourrions prendre certaines de ces fonctions et les réduire à un système très basique que nous pouvons adapter à des groupes motopropulseurs conventionnels.

GM affirme que même sans utiliser un système hybride complet compliqué, un véhicule équipé d'eAssist peut obtenir une économie de carburant de 15 à 25% supérieure à celle de ses véhicules non équipés d'eAssist..

«Notre objectif était de pouvoir s'intégrer avec le minimum de déchirement», a déclaré Polous à propos du développement d'eAssist. «C'est quelque chose qui est assez adaptable à différents véhicules.»

Jusqu'à présent, GM a réussi à intégrer eAssist dans des berlines familiales comme la Chevrolet Malibu Eco, la Buick Lacrosse et la Buick Regal. Ces voitures s'inscrivent toutes dans des segments où le confort, l'espace de chargement et l'économie de carburant sont des facteurs importants. Une caractéristique clé du système eAssist est sa taille, suffisamment petite pour avoir peu d'effet sur l'espace du coffre tout en permettant des sièges rabattables - au moins d'un côté.

Les composants qui composent eAssist sont choisis en raison de leur capacité à être facilement implémentés dans un véhicule établi. eAssist se compose uniquement d'un moteur / générateur à courroie de 15 kW ainsi que d'une batterie au lithium-ion compacte de 115 V. Tous ces composants électriques sont associés à un moteur classique à quatre cylindres de 2,4 L et à une boîte automatique à six vitesses légèrement modifiée..

«La mise à l'échelle requise pour créer un système entièrement hybride est énorme et très coûteuse.» Dit Poulos. Avec eAssist, GM fabrique un groupe motopropulseur polyvalent qui pourrait théoriquement se déplacer dans d'autres véhicules.

EST UN HYBRIDE DOUX VRAIMENT LE MEILLEUR CHOIX?

Tout cela signifie que le développement et l'assemblage des véhicules eAssist devraient être moins chers, et devraient rendre les véhicules eAssist moins chers qu'un concurrent entièrement hybride. Cependant, la Malibu Eco, qui est équipée du système eAssist, ne se défend pas..

À 25235 $, la Chevrolet Malibu Eco est 465 $ moins chère que la Kia Optima hybride, 615 $ moins chère que la Hyundai Sonata Hybrid, 755 $ moins chère que la Toyota Camry hybride et 3540 $ moins chère que la Ford Fusion Hybrid, qui utilisent toutes des systèmes entièrement hybrides. Alors que la Malibu coûte moins cher que tous ses rivaux, à l'exception de la Ford, la différence n'est pas significative.

En termes d'efficacité, eAssist est également sur un terrain rocheux. En ce qui concerne le poids, un hybride doux est censé être plus léger, ce qui ferait moins fonctionner le moteur et améliorerait l'efficacité..

Par exemple, dans la Toyota Camry hybride, le système hybride complet utilise un gros moteur électrique de 105 kW et une batterie à hydrure de nickel-métal de 245 volts (par rapport au moteur 15 kW et à la batterie 115 volts d'eAssists). la Camry occupe un espace précieux et nécessite une ingénierie unique afin de les placer de manière optimale dans la voiture sans perturber l'équilibre du poids. Étant donné que la Malibu Eco utilise un moteur plus petit et une batterie plus petite, elle devrait peser moins et n'a pas besoin d'autant de réoutillage pour y installer le système..

Malheureusement, alors que le système peut peser moins, la voiture ne le fait pas. Bien que la Malibu Eco pèse 100 lb de moins que la Ford Fusion hybride, elle pèse également 130 lb de plus que l'Optima Hybrid, de 42 à 163 lb de plus que la Hyundai Sonata Hybrid et de 179 à 203 lb de plus que la Toyota Camry hybride..

Cela permet d'identifier le dernier problème avec eAssist: l'économie de carburant. Le Malibu Eco est officiellement évalué à 25 mpg en ville et 37 mpg sur l'autoroute, gagnant une cote combinée de 29 mpg. La concurrence, en revanche, obtient des notes nettement meilleures tout autour. La Kia Optima hybride et la Hyundai Sonata hybride sont toutes deux évaluées à 35/40 mpg ville / autoroute, avec une cote combinée de 37 mpg. La Ford Fusion hybride est évaluée à 41/36 mpg ville / autoroute et 39 mpg combinés. Enfin, la Toyota Camry hybride est évaluée à 43/39 mpg ville / autoroute avec une cote combinée de 41 mpg.

C'est une énorme différence, et il n'est pas surprenant que GM semble s'éloigner de l'appellation de ces voitures hybrides..

GROUPES ÉLECTRIQUES eASSIST VS BASE

Polous explique qu'eAssist ne vise pas vraiment à concurrencer ces produits. «Nous essayons de vendre le véhicule de base», a déclaré Polous, «nous essayons délibérément de ne pas affronter ces systèmes entièrement hybrides.

C'est un argument difficile à faire valoir lorsque le prix est si proche de la concurrence hybride complète.

Au contraire, dit Polous, avec eAssist, GM cherche à redéfinir un groupe motopropulseur de base. «La mission d'eAssist est de mettre à niveau ou de remplacer le groupe motopropulseur de base», dit-il. Et bien que cela puisse être vrai sur la nouvelle Buick LaCrosse, c'est une option de 2000 $ sur la Regal et est vendue comme un modèle Chevy Malibu Eco entièrement distinct, qui gagnera un modèle de base non hybride de 2,5 litres cette année..

Quant aux modèles non hybrides de la concurrence de la Malibu Eco, ils obtiennent tous environ 28 mpg combinés, à l'exception de la Ford Fusion, qui obtient 23 mpg. Cela signifie que la Malibu a une meilleure économie de carburant de 1 mpg par rapport à la base Camry, Optima et Sonata, et 6 mpg de plus que la Fusion.

Cela ressemble à une victoire pour la Malibu, mais encore une fois, comparez les prix de ces véhicules. La Malibu Eco à 25235 $ est 4035 $ de plus que l'Optima de base, 4340 $ de plus que la Sonata de base, 4530 $ de plus que la Ford Fusion et 3180 $ de plus que la Toyota Camry.

Peut-être qu'un domaine dans lequel GM peut réussir avec sa technologie eAssist est d'attirer des acheteurs hésitants à adopter la technologie hybride. En fait, GM est même allé jusqu'à éviter toute utilisation du mot hybride dans sa littérature. Pourtant, avec la Toyota Prius désormais classée parmi les voitures les plus vendues au monde cette année, les opinions des consommateurs sur la technologie hybride semblent avoir déjà changé..

CE QUE DISENT LES CRITIQUES

Le pari hybride léger de GM ne semble pas porter ses fruits, ni pour le consommateur, ni pour le constructeur automobile non plus. Comme mentionné, il a fallu une raclée dans la presse, y compris ici chez AutoGuide où nous avons écrit: «Au prix de 25 995 $ le Malibu Eco n'est pas exactement un chef de file en matière de valeur, surtout si l'on considère que la Sonata et la Camry hybrides ont toutes deux une économie de carburant considérablement meilleure et un coût à peu près identique. » Rien de tout cela ne peut être bon pour les ventes.

Les avis sur les modèles Buick se sont avérés plus favorables, bien que, comme nous l'avons souligné dans notre revue Regal eAssist, cela est en partie dû à un manque de concurrence dans le segment..

Le prochain Malibu non-eAssist pourrait s'avérer être le test ultime pour le système hybride léger. La Malibu, exclusive à l'essence, utilisera un moteur de 2,5 litres, et si les cotes de carburant EPA sont comparables à celles du modèle eAssist, cela pourrait entraîner la mort du système hybride léger, et pourrait également annoncer la stratégie à venir pour les véhicules Buick..