Apprendre à conduire des MINI comme John Cooper l'avait prévu

Pop-pop-pop! L'échappement de la MINI John Cooper Works que je conduis réagit avec enthousiasme en lâchant le gaz et en dirigeant soigneusement la voiture vers le sommet du virage, puis j'accélère la petite voiture vers la courte ligne droite entre les virages cinq et six sur le moteur d'Indianapolis. Parcours routier de Speedway.

L'impressionnante école de conduite MINI d'une journée me fait pleinement réaliser le potentiel de moi-même et de la voiture, et bien qu'il ne s'agisse peut-être pas de voitures de Formule 1 ou de motos comme le cours a été conçu, ces MINI méritent certainement d'être sur cette piste..

L'HISTOIRE

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi la MINI Cooper est nommée ainsi? C'est grâce à un homme appelé John Cooper qui, en plus d'aider à développer la voiture d'origine, a révolutionné la course telle que nous la connaissons. Ces deux faits se rejoignent à merveille à l'Indianapolis Motor Speedway, alors que la légendaire piste de course accueille l'impressionnante école de conduite MINI Performance, que je suis ici pour vivre personnellement..

Pour référence, Cooper a contribué à révolutionner la disposition moderne du moteur arrière que pratiquement toutes les voitures de course à roues ouvertes utilisent. Quatre ans après que sa conception soit entrée en piste à Indy, une voiture à moteur arrière a remporté la célèbre 500. Désormais, chaque voiture de course à roues ouvertes gagnante a cette configuration de moteur, tout cela grâce à M. John Cooper.

Cooper a également aidé à développer la Mini ce qu'elle est maintenant: amusante, agile et très rapide. Cooper a même préparé des modèles de course et de rallye spéciaux qui étaient réussis et amusants à regarder. En reconnaissance de ses efforts, la société propose des véhicules plus chauds appelés éditions «John Cooper Works». Cooper a fait de la Mini ce qu'elle est et a contribué à faire de la course automobile ce qu'elle est. Il est une légende dans le monde de l'automobile et de la course, c'est pourquoi MINI rétablit la connexion Cooper à l'Indianapolis Motor Speedway.

Tout a commencé avec une école de conduite pour adolescents, qui a remis les clés des MINI JCW à des adolescents chanceux afin de leur apprendre l'importance de bonnes habitudes de conduite. Suite au succès de ce programme, MINI propose désormais son école de conduite performante. Le programme n'en est qu'à son deuxième mois et j'ai assisté à la deuxième session.

L'ÉQUIPE

«L’idée de l’école n’est pas de vous apprendre à courir», explique Stéphane Grégoire, vétéran de la course et co-fondateur de l’école MINI Performance, «mais de vous enseigner les bases afin de vous mettre à l'aise au volant de votre voiture. sur une piste ou un événement de croisement automatique. "

L'événement d'une journée couvre le freinage, le contrôle de la voiture et présente le concept de la ligne de course. Ces leçons sont ensuite mises à profit sur la piste et un circuit auto-cross. L'équipe qui enseigne à l'école de performance MINI tourne, mais tous ont un CV impressionnant d'expérience de course. Aujourd'hui, le copropriétaire de l'école MINI Performance, Gregoire (d'IndyCar, Rolex Sports Car et Le Mans Racing) est aidé par l'instructeur principal Kevin Krauss (un professeur de conduite de performance expérimenté qui a enseigné à l'académie de conduite AMG, l'école de conduite Bondurant et Skip Barber Racing School) ainsi que le coureur ALMS Ryan Lewis et NASCAR et le coureur Porsche Dan Clarke.

Le brillant MINI John Cooper Works Hardtop aide à enseigner les leçons importantes du contrôle de la voiture et du transfert de poids. Une voiture pesant à peu près 2600 livres et développant 208 chevaux et des freins Brembo, la JCW est un magnifique outil pédagogique qui permet aux conducteurs de se sentir en phase avec la voiture et le cap.

Après avoir appris à connaître les instructeurs et les voitures, il est un peu décevant d'apprendre que le cours ne se déroule pas sur le grand ovale de 2,5 km de long, mais que les leçons seront enseignées sur une partie du parcours routier à 13 virages qui a été développé. pour la Formule 1 et les courses de motos. Avec le recul, c'est une bonne décision car le parcours routier a des leçons beaucoup plus pertinentes pour les conducteurs à apprendre.

HABITUDES DE FREINAGE PAR RODAGE

La première leçon de la journée consiste à freiner. Peu de conducteurs plongent profondément dans leurs systèmes de freinage, et encore moins sont à l'aise avec la sensation unique des freins antiblocage. Bien que les systèmes ABS soient une innovation de sécurité utile, sur la piste, ils sont utilisés à dessein, ce qui réduit la vitesse de la voiture avant de tourner au sommet d'un virage. Nous prenons d'abord des virages en descendant une partie droite de la piste, puis nous claquons sur les freins pour atteindre une boîte d'arrêt désignée. La clé est de freiner le plus tard possible et de «frotter» le plus rapidement possible sans perdre de temps.

Après plusieurs tests des liants, je suis maintenant parfaitement conscient de la réaction de la voiture au freinage et je suis chargé d'appliquer une pression de freinage lors de la navigation dans un virage. Les coureurs appellent cela le «freinage sur piste» et c'est une technique importante utilisée pour passer en douceur d'une ligne droite à un virage. J'applique fortement les freins juste avant de prendre le virage et la voiture se tortille un peu. Je relâche un peu les freins, et tourne en m'arrêtant comme indiqué, juste au sommet du virage.

La répétition de l'exercice avec plus de vitesse et de pression de freinage expose le transfert de poids qui se produit lors de la transition de l'accélération à la décélération. Le freinage en virage met le poids sur les roues avant et leur donne plus d'adhérence pour faire le virage. Freiner trop, met trop de poids sur les roues avant, et la voiture se tortille à nouveau, et pas assez de poids sur les roues avant signifie que la voiture ne tourne tout simplement pas du tout. Apprendre le bon équilibre est la clé ici.

CONDUIRE UNE MINI?

Le deuxième élément à apprendre est le contrôle de la voiture. Gregoire nous amène à un patin de dérapage avec une MINI au look unique. Ce n'est pas une JCW ni même une Cooper S, mais elle a des accessoires spéciaux aux roues arrière qui ressemblent à des roues d'entraînement. Ces add-ons simulent la perte de traction à l'arrière de la voiture et déclenchent un survirage, parfois appelé dérive.

La première tâche était de reprendre le contrôle de la voiture alors que son arrière s'éloignait. Cela nécessite une réflexion rapide et une légère touche autour du volant, le contre-braquage et le pointage du véhicule dans le bon sens. Des années passées à posséder des véhicules à traction arrière dans la neige me donnent une compréhension assez solide de la façon de redresser une voiture à la dérive, mais Grégoire me met au défi de maintenir la dérive autour du patin. Cela nécessite une utilisation prudente de l'accélérateur et du volant. Ce n'est pas facile, mais Grégoire est impressionné par ma maîtrise au volant.

LE METTRE EN LIGNE

L'étape suivante se déroule sur une section fermée du parcours routier. Ici, les moniteurs montrent la zone de freinage, les points de virage, les sommets et les points de sortie. Je fais de mon mieux pour appliquer les leçons tirées des parties de la journée de freinage et de contrôle de la voiture à cette partie de la piste.

J'utilise la zone de freinage pour réduire la plus grande partie de la vitesse avant le virage, tout en gardant le poids sur les roues avant lorsque j'atteins le point de virage et je lance le virage, en accélérant rapidement, mais en douceur. Cela ne va pas très bien les premières fois. Parfois la voiture sous-vire, puis d'autres fois elle survire. Heureusement, grâce aux leçons précédentes de la journée, je suis en mesure de diagnostiquer pourquoi la voiture ne réagit pas comme je le souhaite. Il faut encore quelques passes pour que chaque virage soit parfait.

Après, nous retournons au patin de dérapage, où un parcours d'autocross est mis en place. L'autocross est une excellente option pour les amateurs, car il est bon marché et relativement sûr. Les moniteurs nous donnent quelques essais, mettant l'accent sur les habitudes de conduite fluides et la cohérence, puis disent que les tours seront chronométrés plus tard, reconnaissant ceux qui ont la plus petite différence dans leurs tours les plus rapides et les plus lents..

Le parcours est serré et difficile, avec quelques virages à rayon réduit (ce qui signifie qu'ils deviennent plus nets à mesure que vous tournez). Les transformer trop tôt n'est pas idéal et gâchera tout le déroulement du cours. Il y a aussi une chicane serrée. Les premiers essais, je me méfie énormément de franchir cette section, mais au fur et à mesure que les tours s'accumulent, je me sens beaucoup plus à l'aise et confiant quant à l'espacement - peut-être trop à l'aise. Lors de mon dernier tour d'essais, je fonce vers la chicane avec de la vitesse, mais je n'arrive pas à faire le virage et sort un cône. J'imagine que mes collègues de retour au bureau me cinglent. Les instructeurs, cependant, sont compréhensifs et expliquent que vous devez apprendre les limites dans un environnement sûr comme celui-ci. Je ne repars pas avec le meilleur temps, mais mon tour le plus rapide et le plus lent étant à seulement 0,8 seconde d'intervalle, j'ai remporté le titre de pilote constant..

VOIR AUSSI: Emmener sur la piste

Après le circuit auto-cross, nous avons repris la piste, mais avec plus de parcours à jouer. Incluant désormais une longue ligne droite, le freinage est important ainsi qu'un transfert de poids approprié de la voiture. Chaque pilote prend un tour derrière l'instructeur, nous guidant à travers les différents virages et lignes droites. Plutôt que de me concentrer sur le fait de rester fidèle à l'instructeur, comme dans les anciennes écoles de conduite, je m'en tiens aujourd'hui aux leçons apprises et je constate que je peux suivre l'instructeur et conserver les bonnes habitudes de conduite. Finalement, les choses sont de plus en plus poussées hors de ma zone de confort, et plus loin dans le domaine de la vitesse pure. Les instructeurs m'encouragent à repousser les limites à chaque occasion.

LE VERDICT

C'est ce rythme qui fait que la MINI Performance School ne ressemble à aucune autre. Les enseignants jeunes, énergiques et fiables savent tous comment évoluer de haut en bas et peuvent communiquer avec vous personnellement pour faire de vous un meilleur conducteur..

Et l'école a certainement atteint son objectif. Après l'entraînement, j'attends avec impatience toutes les chances de frapper ma piste locale et de mettre en pratique les compétences acquises. Je m'inscris également à des épreuves de cross automatique et je me sens beaucoup plus confiant quant à ma capacité à réaliser un tour rapide et à ne pas endommager ma voiture.

L'école de conduite MINI Performance coûte 995 $ raisonnable, ce qui est particulièrement bon si vous considérez que vous n'avez pas à prendre votre propre voiture sur la piste, ce qui épargne vos pneus et vos freins..

Les propriétaires de MINI sont connus pour être enthousiastes à propos de la marque, et après la formation à Indy Motor Speedway, ils peuvent montrer leur enthousiasme sur la piste, exactement comme John Cooper l'avait prévu..

Certaines des photos ici sont attribuées à Bruce Nelson

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