Yurii Vivich
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De plus en plus de constructeurs automobiles proposent la transmission intégrale que par le passé. Ce choix supplémentaire est une excellente nouvelle pour les consommateurs, mais il peut prêter à confusion; le nombre de technologies sur le marché est pratiquement vertigineux. Le système de chaque fabricant est unique et le matériel sous-jacent est souvent différent. Toutes les configurations à traction intégrale n'ont pas été créées de la même manière. Laquelle vous convient le mieux? Voici un aperçu de ce que proposent certains grands fabricants.
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«Il existe aujourd'hui deux architectures de base pour les véhicules», a déclaré Mark Barrett, vice-président du groupe Ingénierie, développement de produits et approvisionnement chez American Axle (AAM). La façon dont le moteur est monté dans un véhicule est «vraiment ce qui définit cette architecture de haut niveau».
Les moteurs peuvent être positionnés transversalement (côte à côte) comme ils le sont dans la plupart des véhicules à traction avant ou longitudinalement (de l'avant vers l'arrière) comme dans les voitures et camions à traction arrière. En gros, c'est la façon dont l'énergie circule dans un véhicule. Barrett a déclaré que cela était important car une «configuration transversale du moteur signifie que vous devez aller à 90 degrés pour transférer le couple vers l'arrière.»
Une unité de transfert de puissance (PTU) est nécessaire pour tourner ce coin de la transmission. Selon Barrett, un PTU est «essentiellement une boîte de vitesses» qui envoie le couple vers l'arrière. C'est la base d'une configuration à traction intégrale utilisée par de nombreux fabricants aujourd'hui. Des véhicules comme le Honda CR-V et la Ford Fusion comportent des systèmes comme celui-ci.
La traction intégrale associée à un moteur monté longitudinalement a tendance à être plus traditionnelle, comme ce que vous trouverez sur un VUS pleine grandeur. Ces systèmes comportent généralement une boîte de transfert pour envoyer de la puissance à l'essieu avant et un couple défini de l'avant vers l'arrière. Mais cette disposition n'est pas seulement pour les camions. La nouvelle berline sport Cadillac ATS est dotée d'un moteur monté longitudinalement et d'un système de traction intégrale en option fourni par AAM. De plus, les berlines pleine grandeur Chrysler 300 et Dodge Charger offrent une configuration de traction intégrale à temps partiel très similaire..
AAM fournit des composants individuels aux constructeurs automobiles, mais dans la plupart des cas, «nous faisons tout le système de transmission», a déclaré Barrett. Ceci est avantageux par rapport à l'approche au coup par coup car, «parfois, les pièces ne fonctionnent pas aussi bien qu'elles le devraient». Il peut y avoir des problèmes de bruit ou de vibration et le faire séparément peut en fait coûter plus cher.
«Nous fournissons beaucoup à GM, sur leurs Opel Insignia, Cadillac SRX à traction intégrale [et] Buick Regal à traction intégrale», a déclaré Barrett, mais Detroit n'est pas leur seul client. Les opérations européennes d'AAM fournissent un différentiel central de transfert de couple à Audi pour son système quattro avancé axé sur le conducteur.
'TOUR DE L'HORLOGE, AUTOUR DU BLOC
Outre la façon dont le moteur est monté dans un véhicule, il existe d'autres moyens de classer les configurations de traction intégrale. Selon Barrett, les systèmes à temps plein présentent une répartition du couple définie de l'avant vers l'arrière et sont toujours activés et disponibles pour fonctionner.
«Le pilote n'a rien à faire», a-t-il déclaré, ce qui est un avantage de cette disposition. Un inconvénient est que la rotation constante de tous ces composants supplémentaires crée des frictions et réduit l'économie de carburant. En règle générale, les systèmes à temps plein semblent être plus axés sur les performances ou trouvés sur les camions. La petite et rapide Lancer Evolution de Mitsubishi utilise cette technologie, tout comme la féroce Nissan GT-R.
ENTRAÎNEMENT SUR ROUES À L'APPEL
Contrairement à son frère à plein temps, la transmission intégrale à temps partiel n'alimente les quatre roues que lorsqu'un patinage est détecté. Cela réduit les pertes parasites et augmente l'économie de carburant. «Chaque dixième de mile par gallon est critique», a déclaré Barrett, notant que les OEM luttent pour minimiser la consommation. Il a également dit que lorsque vous passez de la traction avant à la traction intégrale 
conduire, vous perdez environ deux miles par gallon, ce qui est un gros problème.
Ces systèmes semblent beaucoup plus courants que leurs frères et sœurs toujours actifs. Le Ford Explorer dispose d'un système à temps partiel, tout comme le Nissan Murano et le Rogue. Au nom de l'économie de carburant, Acura est passée à une configuration à temps partiel lorsqu'elle a redessiné le crossover RDX pour 2013.