Andrew Mark
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Même si ce n'est un secret pour personne, la plupart des pays industrialisés connaissent une population vieillissante, ce qui, lié à l'automobile, signifie que l'âge moyen des conducteurs sur la route augmente d'année en année; une étude de l'Université du Michigan a également révélé que dans beaucoup de ces pays, les jeunes manifestent également moins d'intérêt à prendre le volant.
Selon l'étude, menée par l'Institut de recherche sur les transports de l'U of M à Ann Arbor; aux États-Unis et dans d'autres pays développés, notamment le Canada, l'Allemagne, le Japon, la Norvège, la Corée du Sud, la Suède et le Royaume-Uni, une proportion plus élevée d'internautes a entraîné une diminution correspondante du nombre de demandes de permis de conduire. Aux États-Unis, la baisse des taux d'application a vu le ratio de conducteurs de moins de 30 ans diminuer à 22 pour cent de la population automobile en 2008; en 1983, ce groupe représentait un troisième.
Selon Michael Sivak, chef du groupe des facteurs humains de l'Institut, la baisse du taux de demandes de licence est «cohérente avec l'hypothèse selon laquelle l'accès au contenu virtuel par des moyens électroniques réduit le besoin de contacts réels entre les jeunes».
Rebecca Linland, analyste senior chez IHS Automotive, est d'accord avec Sivak, affirmant que «dans toutes les autres générations, les enfants devaient quitter la maison pour voir leurs amis et maintenant vous pouvez faire tout cela en ligne», dit-elle. «Une voiture n'est plus nécessaire.»
Cependant, Lindland reconnaît que les intérêts et les besoins changent avec le temps, ainsi, à mesure que les jeunes d'aujourd'hui vieillissent, les priorités changeantes les verront probablement développer des exigences en matière de transport personnel sur la route. Cela dit, elle pense toujours que la façon dont les jeunes d'aujourd'hui percevront et utiliseront les véhicules pourrait très bien être différente de celle dont nous avons été témoins au cours des quatre ou cinq dernières générations. «C'est la première fois que nous voyons cela et c'est pourquoi c'est un peu alarmant», dit-elle.