John Richard
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En 2000, Lexus a établi ses modèles LS et GS, mais manquait cruellement d'une voiture `` de base '' pour attirer de nouveaux clients, c'est pourquoi elle a lancé la première génération de SI.
«Chacune de ces trois marques (Audi, BMW et Mercedes) proposait des modèles d'entrée de gamme dans le cadre d'une stratégie visant à attirer les clients et à en faire une base pour les mises à niveau ultérieures des modèles haut de gamme», déclare Bill Kwong de Lexus Communications.
Il a donc été décidé que la division de luxe de Toyota avait besoin de quelque chose pour aller de pair avec les berlines sport allemandes, et quelque chose qui amènerait les gens dans la famille Lexus. «Le SI de première génération est né avec une mission extrêmement importante pour soutenir la fondation de la marque Lexus», souligne Kwong. «Le développement de véhicules visait à créer une identité distinctive capable de rivaliser avec les trois allemands sur le marché des berlines sport.»
UN SPORTIER LEXUS ARRIVE SUR LA SCÈNE
Ce véhicule était la première génération de Lexus IS, lancée au Japon en 1998, en Europe en 1999 et en Amérique du Nord en 2000, apportant la marque à un public plus large et plus jeune. Lexus n'a pris aucun raccourci avec l'IS, cherchant à combattre la concurrence allemande dans toutes les dimensions possibles. Par exemple, la IS utilisait un moteur six cylindres en ligne, tout comme la populaire BMW Série 3. Une version non turbo du six cylindres en ligne de la Supra, elle produisait un impressionnant 220 ch.
Avec la IS dans le segment des `` berlines sport '', elle avait besoin de la configuration éprouvée du moteur avant et des roues arrière. Cela seul ne vendra pas de voitures sportives, et Lexus a donc employé nul autre que Nobuaki Katayama pour être l'ingénieur en chef de l'IS. Katayama était membre de la même équipe qui a assemblé la désormais célèbre Toyota Corolla AE86, une voiture connue pour sa personnalité amusante à conduire et pour être l'inspiration de la Scion FR-S. On dit que Katayama a une solide expérience dans le sport automobile et était connu pour conduire ses voitures avec force et rapidité.
Le résultat n'était pas surprenant, les critiques ayant remarqué la qualité intérieure de la voiture, faisant honte à la sensation traditionnellement stérile des intérieurs de la compétition allemande. Les critiques ont également constaté que la première génération d'IS300 était une berline coupleuse et précise, et finalement une rivale solide et fiable pour BMW et Audi. Lexus avait même une variante de wagon pour rivaliser avec les avant / break allemands.
«C'était une entrée solide et c'est probablement la Lexus la plus engageante (sans le LFA) à sortir au cours de la dernière décennie», déclare Dave Sullivan, analyste produit chez AutoPacific.com. «Il avait un châssis solide, des groupes motopropulseurs puissants et une personnalité dynamique.»
La transmission automatique (qui était la seule boîte de vitesses disponible sur les IS300 antérieures) était un point sensible, tout comme une certaine dureté dans la conduite en ville. Les ventes de la première génération n'étaient pas impressionnantes par rapport aux autres concurrents, alors peut-être que la priorité de la sportivité de la SI n'a pas attiré les acheteurs..
LA DEUXIÈME GÉNÉRALE SE DÉROULE EN 2006
C'est précisément là que la deuxième génération a pris le relais. L'ingénieur en chef Katayama a apparemment décrit 200 éléments à changer entre les deux générations de la voiture.
Avec un design radicalement différent, les IS250 et 350 qui ont fait leurs débuts en 2006 ont triplé les ventes du modèle de dernière génération au cours de sa première année de production..
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Le SI avait à la fois un nouveau look et un énoncé de mission différent. «Le développement du SI de deuxième génération visait à renforcer sa position en tant que modèle d'entrée de gamme», explique Kwong. Le nouveau SI visait à «offrir des performances de classe mondiale qui surpassaient celles des trois allemands, et qui apportaient une nouvelle valeur en tant que modèle Lexus de nouvelle génération».
Avec le produit de première génération portant la marque Lexus au niveau de la concurrence, Lexus a préparé son produit de deuxième génération pour aller au-delà de ses concurrents et offrir les valeurs traditionnelles de Lexus de fiabilité et de luxe à un niveau plus abordable..
«Le SI de deuxième génération a marqué un nouveau départ en tant que modèle qui se tenait côte à côte avec la GS et la LS en démontrant clairement les valeurs fondamentales de la marque Lexus», dit-il.
L'extérieur est devenu un élément déterminant de la IS, quelque chose qui est intégré dans la nouvelle berline sport de troisième génération. «Le design extérieur incorpore une image dynamique qui évoque l'anticipation de performances de conduite sophistiquées et puissantes dans un ensemble intelligent», déclare Kwong.
Dans AutoGuide.com critiques des modèles de deuxième génération, plusieurs éditeurs soulignent le style, appelant l'extérieur tout, du look athlétique à l'élégant sans avoir l'air prétentieux.
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Le design intérieur, ainsi que l'ajustement et la finition, étaient une évolution du produit de première génération. De nombreux avis ne peuvent pas trouver à redire aux détails de luxe de l'IS250 et de l'IS350, ce qui en fait la berline de luxe d'entrée de gamme idéale.
Le SI s'est avéré être un produit difficile à commercialiser. «Le SI a attaqué un client que Lexus ne connaissait pas», explique Sullivan. «Lexus était douée pour fabriquer des véhicules à traction intégrale comme l'ES et le RX», pas des voitures sportives à propulsion arrière.
Il semble que Lexus ait oublié la conduite, car les critiques ont trouvé que le nouveau véhicule manquait de sensation de direction, malgré ses prouesses de maniement impressionnantes. De plus, le gros V6 n'était pas du tout disponible avec une transmission manuelle, obligeant les passionnés à passer au V6 léthargique de 2,5 litres..
Le public acheteur ne se souciait pas trop de ces petits défauts et adorait les nouveaux looks et les agrafes de luxe du SI.
«Les gens qui voulaient une voiture sportive se sont tournés vers les marques allemandes», explique Sullivan. «Les acheteurs de BMW n'ont pas tendance à croiser les Lexus.»
Le modèle 2014 ne s'éloigne pas trop de la formule des dernières générations, ce qui n'est pas une mauvaise chose. "Le SI n'a jamais rien eu de fondamentalement faux avec lui, mais il n'a pas exactement surmonté l'image que Lexus a en tant que croiseur confortable", dit Sullivan.
LEXUS SPORT-SEDAN FAIT APPEL
Pour aider à éliminer une partie de cette stigmatisation, Lexus a lancé son premier véhicule de performance, l'IS-F.
«Il s'appuyait sur le concept de proposer une nouvelle race de performances Lexus en affinant chaque détail lié aux performances de base», a déclaré Kwong. «Offrant également de nouvelles technologies spécifiquement axées sur les performances de conduite, l'IS F visait à pousser la joie de conduire à l'extrême.
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Propulsé par le moteur V8 de la berline LS phare, l'IS-F était une fusée d'une berline. Alors que l'IS350 standard avec une bonne dose de 300 ch a réussi à sprinter à 60 mi / h en environ cinq secondes et demie, l'IS-F de 417 ch le fait environ 4 secondes. Et pour ceux qui se plaignaient que la IS régulière n'avait pas la sensation sportive dont elle avait besoin pour concourir, la IS-F avait une suspension révisée et une transmission plus vive..
«La plupart des composants liés aux performances de conduite ont été développés exclusivement, du moteur, de la transmission et de la suspension aux roues et pneus en aluminium», a déclaré Kwong, et pour tester la voiture, quel meilleur endroit que la Mecque des voitures de performance, le Nurburgring. «Des tests approfondis menés sur des circuits au Japon et à l'étranger, y compris la boucle nord du Nürburgring et le Fuji Speedway, ont permis d'obtenir des performances uniques à l'IS-F.»
Avec l'IS-F prêt pour la piste sur le marché, Lexus a également décidé de rendre l'IS attrayant pour plus d'acheteurs de style de vie avec un coupé-cabriolet, l'IS C.
LE FUTUR EST BRILLANT POUR LE 2014 EST?
Alors que la première génération d'IS a fait ses preuves en tant que berline sport, la deuxième génération a montré à quel point les voitures de luxe d'entrée de gamme peuvent être polyvalentes. Avec la nouvelle IS 2014, Lexus veut prendre les deux générations et les combiner en une seule. «Il doit prendre l'expérience« Fun to Drive »et le design sportif distinctif, des brins de son ADN, et les élever à un niveau beaucoup plus élevé», déclare Kwong. «Le nouveau SI allie performances de conduite et praticité du plus haut niveau.»
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Mais la concurrence est féroce. La Série 3 est devenue plus polyvalente que jamais grâce à des différences spectaculaires dans les modes de conduite, ainsi qu'à un empattement plus long et à un moteur quatre cylindres turbocompressé. Cadillac a également jeté son chapeau dans le segment des berlines sport avec l'ATS, qui est si bonne qu'elle a remporté la voiture nord-américaine de l'année 2013. Le prochain Q50 d'Infiniti sera également une préoccupation pour Lexus, car le constructeur automobile japonais rival envisage de proposer un modèle hybride, ce que Lexus garde hors de la gamme IS sur le marché américain..
Un nouveau sélecteur de mode de conduite aide à composer une voiture plus sportive lorsque cela est demandé, tandis que la Lexus d'entrée de gamme conserve toujours sa sensation de luxe et sa qualité. Kwong souligne que c'est tout aussi important car «le renforcement des fonctionnalités du nouveau SI peut être la même chose que le renforcement de la marque Lexus elle-même.»
Pourtant, le nouveau SI a un pedigree impressionnant, car les dernières générations ont été reconnues dans le monde entier, remportant suffisamment de récompenses pour remplir un ou deux trophées. Nos premières impressions sur un prototype indiquent que la IS est toujours plus luxueuse que sportive, tandis que les packs F-Sport en option aident à donner un coup de pouce aux performances de ceux qui le souhaitent..
Revenez le lundi 25 mars pour notre premier essai du Lexus IS 2014.