John Richard
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Les camions sont de grands générateurs de profits pour les constructeurs automobiles. Les segments des camionnettes d'une demi-tonne et des camions lourds sont probablement les catégories les plus compétitives de l'industrie. Les marques se battent bec et ongles pour chaque vente qu'elles peuvent faire. Pour déplacer le métal, ils sont prêts à tirer parti de tous les avantages concurrentiels, peu importe leur taille. Sans surprise, cette mentalité de gagnant-emporte-tout retarde une réforme de bon sens qui profite aux acheteurs de camions.
En matière de remorquage, personne ne semble d'accord sur quoi que ce soit. Amener les constructeurs automobiles à coopérer sur cette question a été comme clowder des chats gorgés d'eau - beaucoup de sifflements et de grattements mais aucun progrès significatif.
À l'heure actuelle, une méthodologie universellement acceptée décrivant comment les cotes maximales de remorquage sont calculées n'est pas en place. Chaque fabricant semble suivre sa propre procédure de test. En conséquence, les cotes de remorquage pour une Chevrolet et une Ford ne sont pas comparables, ce qui signifie que les consommateurs ne devraient pas être influencés par une cote supplémentaire de 1000 lb dans un sens ou dans l'autre..
Dans un effort pour atténuer cette confusion SAE International, une association d'ingénieurs professionnels qui établit des normes techniques pour l'industrie automobile a une réponse, et elle s'appelle J2807.
«Tous les constructeurs se sont réunis et ont travaillé pour formuler cette nouvelle norme», a déclaré Sam Butto, un représentant Toyota. «C'est un sujet assez brûlant depuis qu'il a été lancé il y a quelques années.»
Garder ce problème en ébullition Butto a déclaré: «Nous nous y conformons pour beaucoup de nos véhicules depuis 2011.» Toyota a pris une position de leader sur le J2807, l'adoptant deux ans avant le moment où les concurrents ont déclaré qu'ils s'y conformeraient.
Sans plonger dans les détails, qui sont à peu près aussi secs que les salines périmées, le test proposé décrit une myriade de procédures que les constructeurs automobiles doivent suivre. Par exemple, pour être certifié pour remorquer un certain poids, un véhicule doit réussir à accélérer à une certaine vitesse dans un laps de temps donné; il doit être capable de s'attaquer aux pentes spécifiées (collines) sans surchauffe; et être en mesure d'arrêter sa charge en toute sécurité à une distance donnée. Il existe littéralement des dizaines d'autres tests en dehors de ceux-ci. Tout est très complet, et probablement ce que font déjà les constructeurs automobiles, mais il est essentiel que tout le monde suive exactement la même procédure pour obtenir une note significative..
Tom Wilkinson, de Chevrolet Communications, a déclaré: «Nous étions prêts à le lancer dans l'année modèle 2013, sachant que nos concurrents allaient le suivre», mais cela ne s'est pas produit. Il a également déclaré que «Ford avait décidé de ne pas entrer en 2013», mais que leur camion de prochaine génération, qui devrait sortir vers 2015, devrait être conforme à la norme J2807..
«Nous avons déjà dit que nous appliquerions les normes d'essai sur nos tout nouveaux véhicules», a déclaré Mike Levine, directeur des communications pour camions de Ford. Il a souligné que le multisegment Escape 2013 et la berline Fusion suivaient tous les deux les directives de remorquage SAE. Cependant, Levine a également mentionné que même si la procédure entre en vigueur cette année, il ne s'agit pas d'une norme obligatoire.
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Lorsqu'on lui a demandé si le J2807 aurait un impact négatif sur les camions Ford, Levine a répondu: «Je dirais de rester à l'écoute et de voir ce que nous faisons avec nos tout nouveaux véhicules. Il n'a pas dit quand un nouveau camion pourrait arriver sur le marché.
Ford est une puissance dans le segment des camionnettes. Sa série F est le camion le plus vendu en Amérique depuis que Jimmy Carter vivait au 1600 Pennsylvania Avenue. C'est intéressant qu'ils attendent d'adopter la norme SAE. Il est possible que leurs camions soient confrontés à une forte baisse de leur capacité de remorquage.
«Je pense que beaucoup de gens spéculent sur les raisons pour lesquelles ils [Ford] n'adopteront pas quelque chose qu'ils se sont assis à la table pour aider à créer», a déclaré Butto. «Nous ne pouvons que spéculer comme n'importe qui d'autre.»
Comme des frères et sœurs qui se disputent, Chevrolet et Ford font des allers-retours, mais qu'en est-il de Chrysler? «Notre position sur la pièce d'une demi-tonne est que… d'autres devraient montrer la voie à ce sujet», a déclaré Nick Cappa de Ram Truck Communications. Selon lui, les plus gros concurrents dans le segment des camionnettes devraient se mobiliser et adopter la norme en premier..
Sa fierté dans les offres de Chrysler est évidente; Cappa a déclaré: «Nous avons le meilleur camion sur le marché d'une demi-tonne.» Le Ram 1500 2013 est le pick-up pleine grandeur le plus frais disponible aujourd'hui, offrant une transmission automatique à huit rapports et un système de suspension pneumatique innovant.
«Nous travaillons en étroite collaboration avec SAE pour affiner ces normes», a déclaré Cappa et, «nous avons fait un très bon travail d'anticipation et d'ingénierie de ces normes dans nos futurs produits.» En conséquence, ils «voient le potentiel de moins de changement dans nos camions que nos concurrents». Il a décrit la différence de potentiel comme négligeable.
Faisant écho aux commentaires de Cappa, Wilkinson a déclaré: «Dans certains cas, [les cotes de remorquage] ne changeront pas grand-chose. Dans d'autres cas, ils changeront davantage », bien qu'il ne mentionne aucun détail.
Les constructeurs automobiles de Detroit peuvent dominer le segment des camions, mais ils ne sont pas le seul jeu en ville. Toyota présente un véhicule performant sous la forme de sa Tundra. Et tout comme un candidat politique tiers, la société japonaise a adopté une approche très différente de la norme SAE.
«Je suis sûr que chaque constructeur a ses raisons de ne pas l'adopter», a déclaré Butto, mais la direction de Toyota a décidé de rester fidèle à J2807 parce qu'elle y croit. «Les clients le méritent», dit-il.
«Nous aimerions que tout le monde l'adopte, c'est bon pour les fabricants et c'est particulièrement bénéfique pour les consommateurs», a déclaré Butto, soulignant que les protocoles de l'industrie peuvent être avantageux pour tout le monde..
SAE a déjà établi la norme pour mesurer la puissance du moteur. Cela garantit que la puissance GM est la même que celle d'une Chrysler, qui est à son tour identique à une puissance Toyota. Par exemple, cela empêche un constructeur automobile de tester et d'évaluer un moteur sans filtre à air ou système d'échappement, ce qui augmenterait artificiellement le rendement du groupe motopropulseur, ce qui leur donnerait un avantage de fiche technique. Suivre un protocole standard et convenu garantit des règles du jeu équitables.
Voici une autre façon d'y penser. Une cour mesure 36 pouces de long, trois pieds. En utilisant le système métrique, c'est un peu plus de 91 centimètres, ce qui semble probablement plus impressionnant car c'est un plus grand nombre. En réalité, bien sûr, ils ont la même distance, juste mesurés de différentes manières.
À ce stade, les choses sont en quelque sorte bloquées. Ford n'adoptera pas le J2807 jusqu'à ce que ses camions de prochaine génération sortent, ce qui est probablement dans quelques années; de même, il semble que GM ne se conformera pas à la norme pendant au moins ce laps de temps; et Chrysler ne partira pas tant que d'autres n'auront pas ouvert la voie. C'est comme un groupe d'amis qui a décidé de faire du parachutisme. Tout le monde est dans l'avion, a ses parachutes et se tient à la porte ouverte mais personne ne veut sauter en premier, sauf Toyota, qui a sauté lorsque l'avion était trop bas.
Les constructeurs automobiles enterreront-ils jamais la hache de guerre et adopteront-ils la SAE J2807? Wilkinson a déclaré: "Je pense que cela se produira à un moment donné, mais je ne sais pas quand." Personne ne veut sacrifier un avantage commercial potentiel. Tant que les consommateurs comparent les fiches techniques, les chiffres de remorquage maximum comptent. Pour résumer, Cappa a déclaré: «C'est un marché concurrentiel.»
Cependant, l'utilisation du monde réel et les chiffres sur papier sont souvent des choses très différentes. Combien de propriétaires de camions ont déjà atteint la limite? «Nous pensons que très peu de personnes avec un remorquage léger ou lourd proche du maximum», a déclaré Wilkinson, notant que tout changement apporté par J2807 affectera probablement un très petit nombre de clients..
À ce stade, personne ne peut comparer directement les cotes de remorquage jusqu'à ce que tous les acteurs impliqués publient des chiffres dérivés de tests conformes à la norme SAE. En fin de compte, cela se résume à des droits de vantardise et dont le pick-up a les chiffres les plus élevés, ce qu'aucun fabricant ne veut céder à la concurrence..